不是所有电缆都能防水。
能在水中正常使用的电缆统称阻水(防水)电力电缆。
当电缆敷设于水下时，经常浸水或潮湿的地方，则要求电缆具有防（耐）水的功能，即要求有全阻水的功能，以便阻止水分浸入电缆内部，对电缆造成损害，保证电缆在水下长期稳定运行。
防水电缆与普通电缆的绕包机区别就在于，普通电缆无法在水中使用。
我国使用的防水电缆主要有以下三类：一、油纸绝缘电缆是典型的耐水电缆。
它的绝缘和导体内充满了电缆油，绝缘外面有金属护套（铅套或铝套），是耐水性比较好的电缆。
以往海底（或水下）电缆多采用油纸绝缘电缆，但油纸绝缘电缆受落差限制，有漏油麻烦，维修不便，现在使用的越来越少。
二、广泛用于中低压水下输电线路的乙丙橡胶绝缘电缆，是由于它无“水树”之忧的优越绝缘性能。
防水橡套电缆（JHS型）可以长期在浅水中安全运行。
三、交联聚乙烯（XLPE）绝缘电力电缆由于它的优良电气、机械物理性能，且生产工艺简单、结构轻便、传输容量大、安装敷设及维护方便、不受落差限制等优点，成为应用广泛的绝缘材料，但它对水分特别敏感，在制造和运行过程中如果绝缘有水浸染，容易发生“水树”击穿，极大地缩短电缆的使用寿命。
因此，交联聚乙烯绝缘电缆，尤其是交流电压作用下的中高压电缆，在水的环境中或潮湿环境中使用必须有“阻水结构”。
所谓“阻水结构”包括径向阻水结构和纵向阻水结构。